Mau berumur lebih panjang setidaknya untuk lima tahun? Kurangi makan. Para ahli menyatakan cara inilah yang bisa dibilang resep bikin umur panjang yang sebenarnya. Dengan membatasi asupan kalori, berarti pula memangkas risiko mengidap penyakit dan membuat seluruh sel tubuh jauh lebih awet. Minimal, dengan makan lebih sedikit, akan membimbing kepada gaya hidup menyehatkan. “Sudah banyak bukti kalau restriksi kalori bisa mengurangi risiko beberapa penyakit umum, termasuk kanker, diabetes, dan jantung,” ujar Edward Weiss, peneliti di Saint Louis University, “panjang usia akan memiliki perbedaan yang substansial.” Berikut hitung-hitungan kasar yang diberikan: makan 15 persen lebih sedikit mulai usia 25 tahun bisa menambah umur lebih panjang 4,5 tahun. Angka itu memang muncul dari penelitian terhadap tikus. Tapi Eric Ravussin, peneliti kesehatan dan performa manusia dari Pennington Biomedical Research Center di Louisiana, Amerika Serikat, menyatakan, “Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa itu tidak berlaku pula untuk manusia.” Lagi pula, apa yang dilakukan Weiss dan kawan-kawannya berbeda. Bukan lagi terhadap tikus, mereka mempelajari pria dan wanita berusia 50-60 tahun yang tidak merokok, tidak kegemukan, dan dalam kondisi sehat. Seperti yang dimuat dalam jurnal Rejuvenation Research edisi Juni, Weiss membagi para responden sukarelawannya itu ke dalam tiga kelompok. Kelompok pertama yang asupannya dipangkas 300-500 kalori tiap hari dari tipikal diet sehat orang dewasa yang menyantap sekitar 2.000 kalori per harinya. Kelompok kedua adalah mereka yang mempertahankan kebiasaan makannya sehari-hari. Kelompok terakhir juga begitu, tapi ditambah dengan olahraga teratur setiap harinya. Setelah setahun, Weiss mendapati perubahan massa lemak tubuh dalam anggota kelompok pertama dan ketiga yang serupa. Bedanya, dalam kelompok makan sedikit juga mengalami penurunan hormon tiroid. “Masih perlu studi lanjutan yang lebih panjang untuk menentukan apakah memang pengurangan kadar hormon itu yang membuat proses penuaan sedikit melambat,” kata Weiss. Selama ini ada dua teori yang menerangkan kenapa makan sedikit malah membuat umur lebih panjang. Satu di antaranya menyatakan jumlah glukosa yang diasupkan ke dalam sel juga ikut berkurang, akibatnya produksi radikal bebas dalam mitokondria [organ pernapasan sel yang berisi banyak enzim penting untuk metabolisme] tertekan.