12 Agustus 2008 Bin Ladin Diminta Fokus Pasok Beras RI Untuk Investasi di Merauke. Departemen Pertanian mengharapkan investor asal Arab Saudi, Bin Ladin Group, yang akan mengembangkan agribisnis padi di Merauke, mengutamakan kebutuhan beras dalam negeri. Dirjen Tanaman Pangan Deptan Sutarto Alimoeso di Jakarta, Selasa (12/8), menyatakan beras merupakan komoditas strategis bagi Indonesia sehingga kebutuhan dalam negeri jangan sampai kekurangan. "Kalau kebutuhan dalam negeri sudah cukup tak mustahil bisa diekspor," katanya usai menghadiri pertemuan Menteri Pertanian Anton Apriyantono dengan delegasi Bin Ladin Group yang dipimpin Wakil Chairman Bin Ladin, Sheikh Hassan M Bin Ladin dan Managing Director Saudi Bin Ladin, Abu Bakr Al Hamid di gedung Deptan. Dalam pertemuan yang juga dihadiri Utusan Khusus Presiden RI untuk Timur Tengah, Alwi Shihab, kelompok usaha asal Arab Saudi Bin Ladin Group siap melakukan investasi sebesar US$ 4 miliar untuk mengembangkan agribisnis padi di Merauke, Papua. Usai pertemuan tertutup itu, Alwi Shihab menjelaskan Bin Ladin Group akan mengembangkan areal persawahan padi seluas 500.000 hektare dengan setiap 5.000 ha diperkirakan perlu investasi US$ 43 juta. "Mereka mengusulkan untuk mengembangkan beras varietas Basmati yang rencananya untuk memenuhi pasar Arab Saudi," kata Mantan Menlu RI itu. Menurut Soetarto, Deptan akan menetapkan kuota beras dari usaha agribisnis di Tanah Air yang dikembangkan investor asing yang bisa diekspor dengan pemenuhan kebutuhan dalam negeri minimal 50:50. Selain itu, tambahnya, pihaknya juga meminta mereka tidak hanya mengembangkan beras varietas Basmati yang berasal dari India, namun juga membudidayakan padi varietas unggul Indonesia. "Setidaknya padi varietas unggul Indonesia itu untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri," katanya. Berdasarkan catatan Departemen Pertanian, Kabupaten Merauke memiliki potensi lahan untuk pertanian seluas 2,4 juta ha, sekitar 1 juta ha di antaranya potensial untuk tanaman pangan.